Focusrite Scarlett 18i20 4th Gen

Une interface pour les studios qui multiplient les sources

Dans un home studio avancé ou un studio de projet déjà équipé de plusieurs micros, synthétiseurs et écoutes, la Focusrite Scarlett 18i20 4th Gen apporte de entrées et sorties nombreuses dans un format rack 19 pouces de 1U. Son tarif la place dans le haut de gamme des interfaces destinées aux studios personnels. Vous disposez de huit préamplis micro, de dix sorties ligne et de deux sorties casque, avec une extension possible par ADAT.

La configuration répond aux besoins d'un enregistrement multipiste ou d'un espace où les sources restent branchées en permanence. Les retours d'acheteurs évoquent notamment des configurations avec synthétiseurs, batteries, claviers et matériel de scène. Si votre installation se limite à un micro et à une paire d'enceintes, une interface plus compacte et moins coûteuse pourra mieux correspondre à vos besoins.

Connectique et possibilités d'extension

Les huit entrées combinées XLR et jack de 6,3 mm accueillent des micros ou des sources ligne. Deux entrées instrument (Hi-Z), placées en façade, facilitent le branchement d'une guitare ou d'une basse. Les huit préamplis Scarlett offrent jusqu'à 69 dB de gain et une alimentation fantôme de 48 V est disponible pour les micros qui en ont besoin. Les fonctions Auto-Gain et Clip-Safe sont prévues pour aider au réglage et limiter les risques d'écrêtage.

Les dix sorties ligne sur jack de 6,3 mm permettent d'envoyer des signaux séparés vers des enceintes, des retours de scène ou d'autres appareils. Deux sorties casque stéréo sont également présentes. Des acheteurs apprécient cette souplesse pour répartir les pistes vers une sonorisation ou piloter plusieurs éléments d'un studio. D'autres signalent que le niveau des sorties casque peut sembler limité. Ce point mérite attention si vous utilisez un casque difficile à alimenter ou si vous avez besoin d'un volume élevé.

La connexion ADAT permet d'ajouter des préamplis externes : jusqu'à 16 canaux à 44,1 ou 48 kHz, et jusqu'à huit canaux à 96 kHz, selon les données fournies. La liaison S/PDIF coaxiale complète les possibilités numériques. L'interface dispose aussi d'entrées et sorties MIDI, d'une sortie Word Clock sur BNC et d'un port USB-C pour l'ordinateur. Elle ne fonctionne pas uniquement sur l'alimentation USB : un bloc secteur est fourni.

Réglages, routage et fonctions de studio

La Scarlett peut gérer 18 entrées et 20 sorties, avec jusqu'à 20 entrées et 24 sorties utilisables simultanément lorsque la fonction Loopback est prise en compte. Cette fonction sert notamment à enregistrer le son de l'ordinateur ou à réunir des flux audio. Un microphone Talkback intégré facilite la communication avec les personnes en cabine. Le mode Air propose les réglages Presence et Harmonic Drive. Leur intérêt dépendra de vos sources et de vos préférences, et le mode reste désactivable.

Focusrite Control 2, disponible sur ordinateur et appareil mobile, centralise le routage et les réglages. Des acheteurs décrivent son interface comme claire et facile à prendre en main, et apprécient l'affichage dynamique des niveaux. D'autres regrettent l'absence d'une commande matérielle directe pour couper les entrées et certaines limites dans la gestion des préréglages et du fonctionnement autonome. Si vous devez modifier rapidement un routage sans ordinateur, vérifiez que cette organisation convient à votre méthode de travail.

Les retours sur l'installation sont contrastés. Plusieurs acheteurs rapportent une mise en route simple, tandis que d'autres décrivent des difficultés sous Windows, des conflits de pilotes ou des problèmes de routage avec leur logiciel audio. Dans un avis, la réinitialisation de l'appareil depuis Focusrite Control 2 a permis de résoudre le souci rencontré. Ces expériences ne permettent pas de conclure que chaque configuration sera concernée, mais elles incitent à vérifier la compatibilité de votre système et à prévoir du temps pour le paramétrage.

Qualité audio et bilan selon votre configuration

La résolution atteint 24 bits et 192 kHz, avec une plage dynamique annoncée de 122 dB. Les utilisateurs qui commentent le son décrivent souvent des préamplis propres, un rendu clair et un gain suffisant pour des micros peu sensibles. Les impressions restent toutefois liées aux micros, aux sources et aux systèmes employés. Le mode Air ne convainc pas tous les acheteurs, certains le jugeant trop marqué.

Le châssis mesure environ 44 cm de large pour 4,7 cm de haut et pèse 3,3 kg. La boîte comprend les câbles d'alimentation et USB, un adaptateur USB-A vers USB-C ainsi que les accessoires de montage en rack. Plusieurs logiciels sont également inclus, dont Cubase LE, Ableton Live Lite, Pro Tools Intro+ et des plug-ins. Pour un studio qui exploite réellement ses nombreuses entrées, sorties et possibilités ADAT, l'équipement est cohérent avec son positionnement haut de gamme. Pour un usage réduit ou un besoin de routage autonome très direct, son coût et son paramétrage peuvent être moins faciles à justifier.

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