Focusrite Scarlett 18i16 4th Gen

Une connectique pensée pour un studio évolutif

Avec son port USB-C pour ordinateur, ses quatre entrées microphone/ligne et ses connexions ADAT et S/PDIF, la Focusrite Scarlett 18i16 4th Gen s'adresse aux configurations qui doivent réunir plusieurs sources et appareils numériques. Le raccordement à l'ordinateur passe par l'USB 2.0. La boîte comprend un câble USB-C, un adaptateur USB-A vers USB-C et un bloc d'alimentation. Une entrée USB-C distincte est prévue pour l'alimentation en 5 V.

Les quatre prises combo XLR/jack de 6,3 mm accueillent des microphones ou des sources au niveau ligne. Deux de ces entrées acceptent aussi un instrument, pratique pour brancher directement une guitare ou une basse. Quatre entrées ligne supplémentaires sur Jack de 6,3 mm permettent d'ajouter d'autres sources. Les quatre sorties ligne servent à envoyer le signal vers des enceintes de monitoring ou des appareils externes, tandis que deux sorties casque disposent chacune d'une prise Jack stéréo de 6,3 mm.

Pour étendre la configuration, l'interface propose une entrée et une sortie S/PDIF coaxiales ainsi qu'une entrée et une sortie ADAT. Une interface MIDI permet de relier des instruments ou des contrôleurs compatibles. La fiche indique 18 entrées et sorties physiques, et jusqu'à 20 entrées et 18 sorties avec la fonction Loopback. La capacité annoncée de 18 entrées et 16 sorties en enregistrement et lecture complète cette architecture. Il n'y a ni port Ethernet, ni Word Clock, ni connexion AES/EBU ou MADI.

Préamplis, conversion et fonctions de contrôle

Quatre préamplis micro Scarlett offrent un gain annoncé de 69 dB et une alimentation fantôme de 48 V, requise par de nombreux microphones statiques. La fréquence d'échantillonnage atteint 192 kHz, avec une résolution de 24 bits. La plage dynamique spécifiée est de 122 dB. Ces chiffres décrivent les capacités annoncées de l'interface, mais ne suffisent pas, à eux seuls, à établir la sonorité d'une prise ou la qualité d'un mixage.

Le mode Air est commutable et comprend les réglages Presence et Harmonic Drive. Il permet d'appliquer une coloration au signal, à distinguer d'une restitution neutre. Les fonctions Auto-Gain et Clip-Safe sont prévues pour aider au réglage des niveaux et limiter les risques d'écrêtage. Un affichage dynamique indique les niveaux des entrées et des sorties. La fonction Loopback permet de récupérer des sources audio de l'ordinateur, notamment pour les intégrer à une session de podcast ou de diffusion.

Le zéro latence est annoncé pour l'écoute directe, afin d'entendre les entrées sans dépendre entièrement du retour logiciel. Les deux sorties casque donnent davantage de souplesse pour le travail à plusieurs. La gestion des routages s'effectue avec le logiciel de contrôle Focusrite ou depuis l'interface, selon les retours d'acheteurs. La finesse des options disponibles peut toutefois compter si votre configuration exige des fonctions de routage particulières.

Ce qu'indiquent les retours des acheteurs

Plusieurs acheteurs apprécient la facilité d'installation, la prise en main du logiciel et la clarté des commandes. Des utilisateurs décrivent un son satisfaisant et des entrées sans bruit perceptible dans leur configuration. D'autres soulignent l'intérêt d'avoir davantage d'entrées pour relier leurs sources à une station audionumérique, ainsi que la fonction de contrôle automatique du niveau. Ces appréciations restent liées à leurs installations et ne garantissent pas le même résultat dans chaque studio.

Les avis sont cependant contrastés. Un acheteur rapporte des difficultés de contact au niveau de la prise du bloc d'alimentation et juge la restitution des convertisseurs peu convaincante dans sa comparaison avec d'autres appareils. Il indique également que le logiciel de contrôle lui semble moins complet pour certains routages. À l'inverse, d'autres utilisateurs font état d'une installation sans difficulté et d'une utilisation intuitive. Un retour mentionne aussi un bruit statique intermittent dans une sortie casque, qui disparaissait après redémarrage. Ce signalement isolé mérite d'être pris en compte, sans permettre de conclure à un défaut général.

Logiciels fournis et positionnement

Le lot logiciel est conséquent pour commencer une production ou enrichir une configuration existante. Il comprend Steinberg Cubase LE, Ableton Live Lite, Pro Tools Intro+, ainsi que le pack Hitmaker Expansion. S'ajoutent notamment Celemony Melodyne Essential, Softube Flow Guitar Essentials, Native Instruments Massive, Sonnox VoxDoubler, Brainworx bx_console Focusrite SC et Focusrite Red 2 & ; 3 Plug-in Suite. XLN Audio Addictive Keys et Addictive Drums 2 : Studio Rock, ainsi que Relab LX480 Essentials, complètent l'ensemble.

Dans le milieu de gamme, la Scarlett 18i16 justifie son intérêt surtout par le nombre de ses entrées, ses connexions numériques et ses deux sorties casque. Elle conviendra davantage à un studio qui a besoin de réunir plusieurs microphones, instruments et appareils externes qu'à une installation limitée à une seule source. Ses dimensions sont de 240 x 60,5 x 169,4 mm et pèse 1,494 kg. Avant de la choisir, vérifiez que les entrées ADAT et S/PDIF, les options de routage et les prises disponibles correspondent bien à vos appareils et à votre méthode de travail.

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