SSL 18

Une interface audio conçue pour les configurations étoffées

Avec 26 canaux d'enregistrement et 28 de lecture, la SSL 18 s'adresse aux studios qui doivent gérer plusieurs sources et sorties depuis une seule interface audio. Son format rack de 482,6 mm de large, 43,6 mm de haut pour 294 mm en profondeur facilite son intégration dans un mobilier adapté. Elle pèse 4 kg et nécessite une alimentation secteur fournie : elle ne fonctionne pas sur l'alimentation du port USB-C.

La connectique comprend huit entrées microphone et ligne sur prises combo XLR/jack de 6,3 mm, plus deux entrées combinées commutables en entrées instrument (Hi-Z). Les dix sorties ligne, symétriques sur Jack de 6,3 mm, donnent de la marge pour alimenter plusieurs paires d'enceintes de monitoring, des équipements externes ou des retours. Les sorties 1/2 et 3/4 disposent d'un niveau de fonctionnement réglable, et les sorties 9/10 peuvent servir d'envoi. Deux sorties casque stéréo, réglables séparément, proposent trois réglages d'impédance.

Préamplis, conversion et extensions numériques

Les huit préamplis micro offrent une plage de gain de 67 dB, une alimentation fantôme de 48 V, un filtre passe-haut (coupe-bas) et un commutateur 4K. SSL annonce une plage dynamique de 120 dB pour les entrées et les sorties casque, et de 125 dB pour les sorties ligne et moniteur. Le niveau de travail est de +24 dBu sur les entrées et sorties. Ces valeurs décrivent un appareil orienté vers une chaîne d'enregistrement complète, avec une réserve de raccordement élevée.

Les entrées 1/2 acceptent aussi les instruments. Une entrée Talkback sur prise combinée peut recevoir un microphone et intègre un compresseur Listen Mic. Elle peut également servir d'entrée ligne pour des pistes avec traitement LMC. Cette entrée supplémentaire peut intéresser les configurations qui ont besoin d'une neuvième source, même si ses caractéristiques ne sont pas identiques à celles des autres canaux.

Pour étendre le nombre de voies, la SSL 18 dispose de deux entrées ADAT, prévues pour huit canaux à 44,1 ou 48 kHz, et quatre canaux à 96 kHz. Deux connexions S/PDIF, coaxiales ou optiques, complètent les entrées numériques. Une entrée Word Clock sur BNC et une interface MIDI sur mini-Jack TRS-A 3,5 mm sont également prévues. La fiche ne mentionne ni Ethernet, ni MADI, ni AES/EBU. Le raccordement à l'ordinateur se fait en USB-C, en USB 2.0.

Logiciel SSL 360° et fonctions de monitoring

Le logiciel SSL 360° centralise le routage et le contrôle des fonctions, avec l'outil SSL 18 Low Latency Mixer. La fonction d'écoute directe vise le retour des entrées sans latence perceptible, un point utile pour enregistrer en gardant un retour confortable. Le bouclage stéréo avec source sélectionnable facilite la capture du signal de l'ordinateur. Les utilisateurs apprécient souvent la clarté de l'application et la simplicité des réglages courants. D'autres avis décrivent un routage moins intuitif, notamment lorsque plusieurs appareils ADAT ou effets externes entrent dans la configuration. Le logiciel mérite donc une prise en main avant de bâtir un routage complexe.

La fréquence d'échantillonnage maximale atteint 192 kHz, avec une résolution annoncée de 32 bits. Cette profondeur ne signifie pas que le signal ne peut pas saturer : des acheteurs le rappellent dans leurs retours. La boîte comprend un câble d'alimentation, un câble USB-C et un adaptateur USB-A vers USB-C. Le logiciel SSL Production Pack est également inclus. Certaines remarques d'acheteurs portent sur l'installation ou l'activation de logiciels additionnels, qui peut demander des démarches distinctes.

Ce que rapportent les acheteurs

Les retours positifs évoquent une restitution claire, des aigus détaillés et des graves bien définis. Plusieurs utilisateurs indiquent avoir gagné en précision par rapport à leur interface précédente. Les préamplis et la qualité de fabrication reçoivent aussi des appréciations favorables. La fonction 4K, inspirée de la série SSL 4000, apporte une coloration que certains trouvent agréable, tandis que d'autres la jugent dispensable. Elle ne remplace pas un atténuateur (pad, -10 dB), dont l'absence est signalée par un acheteur.

Des avis font état d'incidents matériels, notamment des sorties casque ou ligne défaillantes, ainsi que de problèmes de connexion USB. D'autres utilisateurs rapportent un fonctionnement stable et des pilotes fiables. Ces expériences contrastées invitent à distinguer les possibilités de la fiche technique de la qualité de l'exemplaire reçu. Le niveau de gamme est élevé : le rapport entre équipement et prix peut se justifier si vous exploitez les nombreuses entrées, les sorties séparées et les extensions numériques. Pour un petit studio qui n'a besoin que de quelques entrées, une interface plus simple répondra probablement mieux à ses besoins.

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