Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC

Une interface audio pour les configurations ambitieuses

Avec 18 canaux d'enregistrement et 24 de lecture, l'Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC vise les studios qui doivent gérer plusieurs sources et sorties simultanément. Son format rack 19 pouces d'une unité rassemble quatre entrées microphone, huit entrées ligne et deux entrées instrument, avec une connexion Thunderbolt 3 à l'ordinateur. Le traitement interne repose sur six cœurs DSP SHARC, dédiés aux plug-ins UAD en temps réel.

Cette capacité s'adresse aux prises multipistes, aux sessions de groupe et aux installations où plusieurs signaux doivent être routés séparément. Les données indiquent une cadence d'échantillonnage maximale de 192 kHz et une résolution de 24 bits. L'interface fonctionne sur Mac et Windows, mais n'est pas alimentée par le bus : un bloc d'alimentation externe est fourni.

Entrées, sorties et connexions numériques

Les quatre entrées microphone sur XLR disposent de préamplificateurs Unison, de l'alimentation fantôme en 48 V, d'un atténuateur, d'un filtre passe-haut (coupe-bas) et d'une inversion de phase. La fonction Auto-Gain facilite le réglage des niveaux. Deux entrées instrument sur jack de 6,3 mm accueillent notamment des sources à niveau instrument, tandis que huit entrées ligne sur jack de 6,3 mm complètent la connectique analogique.

En sortie, deux sorties Monitor et huit sorties ligne, toutes sur jack de 6,3 mm, permettent de distribuer les signaux vers des enceintes de monitoring et d'autres équipements. Deux sorties casque stéréo sur jack de 6,3 mm sont disponibles pour le contrôle au casque. Un commutateur de moniteur et un bouton affectable aux fonctions Dim ou Mono servent aux commandes de contrôle en façade. Le vu-mètre à LED donne une indication visuelle des niveaux, et le microphone Talkback intégré permet de communiquer avec les personnes en cabine.

La connectique numérique comprend une entrée et une sortie S/PDIF coaxiales, ainsi que deux entrées et sorties ADAT. Une entrée et une sortie Word Clock sur BNC facilitent l'intégration à un système synchronisé. Aucun port Ethernet, MIDI, AES/EBU ou MADI n'est indiqué. Deux ports Thunderbolt 3 sont présents. La compatibilité avec Thunderbolt 2 nécessite un adaptateur optionnel, non fourni, et jusqu'à quatre interfaces Apollo peuvent être reliées en cascade par Thunderbolt.

Traitement UAD et contrôle de studio

Le DSP SHARC à six cœurs permet d'utiliser les traitements UAD en temps réel. Le pack de plug-ins UAD Analog Classics est inclus. Cette approche peut intéresser les studios qui souhaitent appliquer des effets au retour casque d'un artiste pendant l'enregistrement, tout en conservant un signal enregistré sans ces traitements. Les acheteurs qui évoquent ce type de configuration soulignent l'intérêt du monitoring avec effets pour faciliter les séances.

La prise en charge du surround va jusqu'au format 7.1, avec calibrage des enceintes et fonctions de réduction du nombre de canaux. Pour une régie stéréo comme pour une installation multicanale, cette polyvalence compte davantage que le nombre d'entrées microphone seul. Le Dual Crystal Clocking est également annoncé pour réduire la gigue et favoriser une image stéréo stable. Il s'agit ici de fonctions déclarées par le fabricant, pas d'une garantie sur le résultat dans chaque installation.

Ce que rapportent les acheteurs

Les avis fournis sont très favorables à la qualité de fabrication ainsi que aux performances perçues. Des acheteurs décrivent les prises, les interrupteurs et les commandes comme particulièrement soignés. Certains utilisateurs venant d'une ancienne Apollo disent entendre une restitution plus détaillée, une conversion jugée plus raffinée et davantage de marge avant saturation. Un autre compare l'appareil à une interface Focusrite antérieure et rapporte une différence sonore marquée dans son studio. Ces impressions restent des retours individuels, liés à leurs équipements et à leurs critères.

Un acheteur regrette que le câble Thunderbolt ne soit pas inclus, un point à prendre en compte lors de la préparation de l'installation. Un autre avis mentionne une difficulté liée à la mise à jour logicielle, résolue avec l'aide de l'assistance UAD. Les retours ne sont donc pas exempts de réserves concernant les accessoires et la configuration logicielle, même si les commentaires cités saluent globalement le produit.

Un investissement à dimensionner selon votre studio

Le positionnement très haut de gamme se justifie surtout si vous exploitez les préamplis Unison, le DSP, les nombreuses sorties et les connexions numériques. Pour un studio qui n'enregistre qu'une ou deux sources à la fois, la capacité de 18 canaux et les fonctions surround risquent de dépasser les besoins. Vérifiez aussi la disponibilité d'un port Thunderbolt compatible, l'espace requis par le châssis de 483 × 308 × 44 mm et le coût des accessoires éventuels. L'Apollo x8 Gen2 AC prend tout son sens dans une configuration professionnelle déjà structurée autour du traitement UAD et du routage multicanal.

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