Universal Audio Apollo x16D Gen2 Complete

Une interface de studio conçue pour les régies professionnelles

Dans une régie professionnelle équipée pour le mixage immersif et disposant d'un budget très haut de gamme, l'Universal Audio Apollo x16D Gen2 Complete cible le traitement et le routage audio sur réseau plutôt que la prise de son directe. Son format 19 pouces de 1U et ses connexions Dante, AES/EBU et Thunderbolt 3 la destinent à une installation fixe, intégrée à un système de production déjà structuré.

La capacité annoncée de 16 canaux en enregistrement et de 16 en lecture ne signifie pas que l'appareil possède seize entrées analogiques. Les données indiquent zéro entrée microphone, zéro entrée ligne et zéro entrée instrument. L'Apollo s'appuie donc sur ses liaisons numériques pour échanger les signaux avec d'autres équipements. Ce choix convient à une régie disposant déjà de préamplis micro et de convertisseurs adaptés, mais limite son intérêt comme interface audio (carte son externe) autonome pour enregistrer des voix ou des instruments.

Connexions numériques et intégration

Les deux ports RJ45 sont prévus pour Dante, un protocole de transport audio sur réseau. Ils permettent d'inscrire l'appareil dans une infrastructure compatible, à condition que les autres équipements et la configuration du réseau correspondent aux besoins du studio. Deux connexions AES/EBU sur XLR complètent cette partie numérique. Les entrées et sorties Word Clock sur BNC servent à la synchronisation avec les appareils compatibles.

Deux ports Thunderbolt 3 assurent la liaison avec l'ordinateur. Un pilote Windows Thunderbolt est indiqué, ce qui constitue une information utile pour les configurations PC, sans détailler ici les systèmes d'exploitation pris en charge ni les exigences de l'ordinateur. La fiche ne mentionne ni connexion ADAT, ni S/PDIF, ni MADI, ni interface MIDI. Il faut donc vérifier la compatibilité de l'ensemble de votre parc avant de retenir cette unité comme centre de routage.

Côté sorties analogiques, la fiche indique deux sorties ligne, décrites comme sorties Monitor sur XLR. Aucune sortie casque n'est prévue. Le suivi au casque devra passer par un autre appareil, par exemple un contrôleur de monitoring disposant d'une sortie adaptée. L'alimentation fantôme en 48 V est absente, ce qui est cohérent avec l'absence d'entrées micro intégrées. L'appareil nécessite une alimentation externe fournie, il n'est pas alimenté par le bus Thunderbolt.

Traitement interne et formats audio

Un DSP SHARC à six cœurs prend en charge le traitement UAD en temps réel. Le pack UAD Complete est inclus, ce qui donne accès à un ensemble de plug-ins du fabricant, sans que la liste détaillée des logiciels soit précisée dans les caractéristiques fournies. Cette puissance de traitement peut intéresser les studios qui souhaitent intégrer des traitements UAD dans leur flux de travail, mais elle ne remplace pas les ressources de l'ordinateur pour toutes les tâches audio.

La résolution annoncée atteint 24 bits et la fréquence d'échantillonnage maximale 192 kHz. Ces valeurs décrivent les formats pris en charge, sans renseigner sur la latence, la plage dynamique, le bruit de fond ou les performances des convertisseurs. La présence d'un vu-mètre à LED et de deux touches de fonction facilite l'identification des commandes accessibles sur la façade, mais les fonctions précises des touches ne sont pas détaillées.

L'Apollo x16D Gen2 Complete est aussi annoncée pour les mixages immersifs à 16 canaux, avec prise en charge de formats et environnements tels que Dolby Atmos, Auro-3D et Sony 360 Reality Audio. Cette orientation donne du sens à sa connectivité réseau dans une salle de mixage adaptée. Le nombre de canaux et les formats cités ne suffisent toutefois pas à établir seuls la compatibilité avec chaque configuration : le logiciel, le routage, les autres appareils et les exigences de la pièce doivent également être pris en compte.

À qui cette configuration convient-elle ?

Avec une largeur de 483 mm, une profondeur de 308 mm et une hauteur de 44 mm, l'appareil occupe une unité de rack. Il est pensé pour être installé dans un espace équipé, avec une alimentation externe et des liaisons numériques disponibles. Les deux sorties ligne sont modestes au regard des 16 canaux annoncés : ceux-ci reposent principalement sur les connexions numériques et ne correspondent pas à seize sorties analogiques intégrées.

Le positionnement très haut de gamme se justifie surtout si vous avez besoin du traitement UAD, d'une intégration Dante et d'un flux de mixage immersif à plusieurs canaux. Pour un home studio consacré principalement à l'enregistrement de voix, de guitares ou de claviers, l'absence d'entrées physiques et de sortie casque impose d'ajouter d'autres équipements. Le rapport qualité-prix dépend donc étroitement d'une installation déjà compatible et de l'usage des fonctions réseau et immersives. Aucun avis d'acheteur n'étant disponible, l'évaluation repose ici sur les caractéristiques annoncées.

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