Universal Audio Apollo x8p Gen2 AC Pro

Vous avez besoin de plusieurs préamplis micro et d'un traitement DSP intégré ?

L'Universal Audio Apollo x8p Gen2 AC Pro réunit huit préamplis micro Unison, un DSP SHARC à six cœurs et une connectique pensée pour un studio équipé en rack. Cette interface audio au format 19 pouces et à la hauteur de 1U vise les configurations qui enregistrent plusieurs sources simultanément et utilisent des traitements UAD pendant la prise. Son tarif la place dans le très haut de gamme : l'intérêt dépend donc surtout du nombre d'entrées dont vous avez besoin, de votre recours aux plug-ins UAD et de la compatibilité de votre ordinateur.

Entrées et sorties pour une configuration étoffée

Les huit connecteurs combinés XLR/jack de 6,3 mm accueillent des signaux de microphone ou de ligne. Les préamplis Unison disposent de l'alimentation fantôme de 48 V, d'une fonction Auto-Gain, d'un atténuateur, d'un filtre passe-haut (coupe-bas) et d'une inversion de phase. Deux entrées instrument (Hi-Z) sur Jack de 6,3 mm complètent la façade pour brancher directement des instruments compatibles.

À l'arrière, huit entrées ligne supplémentaires passent par une prise Sub-D25. La fiche indique ainsi 16 entrées d'enregistrement analogiques, auxquelles peuvent s'ajouter les connexions numériques ADAT. Côté sorties, vous disposez de deux sorties de contrôle sur Jack de 6,3 mm et de huit sorties ligne sur Sub-D25, soit dix sorties ligne au total. Deux sorties casque stéréo indépendantes permettent de prévoir deux écoutes au casque. La répartition des sorties et des entrées Sub-D25 implique toutefois des câbles ou un faisceau adaptés, à intégrer au budget et à l'aménagement du rack.

Les deux connexions ADAT offrent une extension numérique, tandis que l'entrée et la sortie Word Clock sur BNC permettent l'intégration dans une installation synchronisée. Deux ports Thunderbolt 3 servent à relier l'interface à l'ordinateur et à chaîner d'autres appareils Apollo. Jusqu'à quatre unités Apollo compatibles peuvent être mises en cascade par Thunderbolt. Il n'y a en revanche ni S/PDIF, ni AES/EBU, ni MADI, ni MIDI, ni Ethernet : vérifiez que ces absences correspondent à votre matériel existant.

DSP, formats et compatibilité informatique

La résolution maximale annoncée est de 24 bits et la fréquence d'échantillonnage atteint 192 kHz. Le DSP SHARC à six cœurs assure le traitement interne UAD en temps réel. Le pack Analog Classics Pro est fourni avec l'interface, ce qui donne accès à des plug-ins UAD pour la prise et le mixage. Le logiciel LUNA est également mentionné par des acheteurs, qui apprécient la présence des plug-ins et la simplicité de configuration. Ces retours signalent aussi une perception de voix et d'instruments plus chaleureuse et ample. Il s'agit d'impressions individuelles, pas d'une garantie de résultat pour chaque source ou réglage.

La fonction Talkback intégrée facilite la communication avec les musiciens en cabine. Le vu-mètre à LED, le commutateur de moniteur et le bouton assignable aux fonctions Dim ou Mono ajoutent des commandes directement accessibles. Pour le travail multicanal, l'appareil prend en charge les formats Surround jusqu'au 7.1, avec calibrage des enceintes et réduction du nombre de canaux (downmix). Le Dual Crystal Clocking est annoncé pour limiter la gigue et favoriser une image stéréo stable.

L'Apollo x8p Gen2 AC Pro fonctionne sur Mac et Windows et requiert une alimentation externe, fournie avec l'appareil. Le pilote Windows pour Thunderbolt est indiqué comme pris en charge. Une connexion Thunderbolt 2 reste possible avec un adaptateur Thunderbolt 2 vers 3, vendu séparément. Avant l'achat, contrôlez donc les ports disponibles sur votre ordinateur ainsi que les besoins d'alimentation de votre installation.

Un choix à évaluer selon votre studio

Les acheteurs qui ont laissé un avis soulignent la commodité des commandes, l'intégration des plug-ins et le caractère complet de l'ensemble. L'Auto-Gain peut aussi simplifier le réglage initial des niveaux. En revanche, le prix très élevé se justifie surtout si vous exploitez réellement les huit préamplis, les sorties multiples, les extensions ADAT et le traitement UAD. Pour une petite configuration à quelques entrées, une interface plus simple peut représenter un meilleur rapport qualité-prix.

Avec ses dimensions de 483 × 308 × 44 mm, ce modèle occupe une unité de rack standard, mais demande de prévoir l'espace pour les connexions arrière et le bloc d'alimentation. Il conviendra davantage à un studio qui centralise plusieurs microphones, instruments et écoutes qu'à une installation mobile minimaliste. La connectique généreuse et les fonctions de contrôle forment son principal intérêt ; l'absence de MIDI et de certaines liaisons numériques reste à prendre en compte selon vos appareils.

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