Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro

Beaucoup d'entrées, mais une capacité ADAT à considérer

Avec deux connexions ADAT et un tarif très haut de gamme, l'Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro demande de vérifier vos besoins en extensions numériques avant de retenir cette interface audio. Elle réunit toutefois quatre entrées microphone, huit entrées ligne, deux entrées instrument et un DSP SHARC à six cœurs pour traiter les plug-ins UAD en temps réel. Son format rack 19 pouces, 1U, vise une installation de studio structurée, avec de entrées et sorties nombreuses disponibles depuis une seule unité.

La capacité annoncée de 18 canaux d'enregistrement et 24 canaux de lecture s'accompagne de dix sorties ligne, de deux sorties casque et de connexions S/PDIF, ADAT et Word Clock. Les deux ports Thunderbolt 3 permettent la liaison avec un ordinateur Mac ou Windows compatible. Pour un studio qui doit accueillir plusieurs microphones, des sources ligne et des écoutes séparées, cette configuration offre de la souplesse. En revanche, elle ne comporte ni MIDI, ni Ethernet, ni connexion AES/EBU ou MADI.

Préamplis, DSP et commandes de prise

Les quatre préamplis micro Unison disposent de l'alimentation fantôme de 48 V, d'un atténuateur (pad, -10 dB), d'un filtre passe-haut (coupe-bas) et d'une inversion de phase. La fonction Auto-Gain peut faciliter le réglage des niveaux d'entrée. Les entrées instrument sur jack de 6,3 mm permettent de brancher directement une guitare ou une basse, tandis que les huit entrées ligne accueillent des sources ou des sorties d'autres appareils.

Le DSP SHARC à six cœurs prend en charge le traitement des plug-ins UAD sans solliciter uniquement les ressources de l'ordinateur. Le pack UAD Analog Classics Pro est inclus. Les acheteurs qui évoquent les préamplis Unison apprécient la possibilité de façonner le son avec des traitements inspirés de matériels de studio classiques. Certains indiquent toutefois préférer utiliser les plug-ins dans leur logiciel audio selon le contexte. Le DSP intégré constitue donc un outil de travail, dont l'intérêt dépend de votre manière d'enregistrer et de traiter les sources.

La façade comprend un vu-mètre à LED, un commutateur de moniteur et un bouton configurable en fonction Dim ou Mono. Un microphone intégré sert à communiquer avec les personnes présentes dans la cabine ou le studio. Ces commandes répondent aux besoins de suivi et de coordination pendant une session, sans remplacer les réglages disponibles dans le logiciel de contrôle.

Connectique et intégration au studio

• Entrées analogiques : quatre entrées microphone XLR, huit entrées ligne sur jack de 6,3 mm et deux entrées instrument sur jack de 6,3 mm.
• Sorties analogiques : deux sorties de contrôle et huit sorties ligne sur jack de 6,3 mm, ainsi que deux sorties casque stéréo.
• Liaisons numériques : une entrée et une sortie S/PDIF coaxiales, deux entrées/sorties ADAT et une entrée/sortie Word Clock sur BNC.
• Ordinateur et alimentation : deux ports Thunderbolt 3 et une alimentation externe fournie. L'interface n'est pas alimentée par le bus.

La fréquence d'échantillonnage maximale atteint 192 kHz, avec une résolution de 24 bits. Le Dual Crystal Clocking est présenté par la marque comme une solution visant une faible gigue et une image stéréo stable. La fiche annonce aussi la prise en charge du son surround jusqu'au format 7.1, avec calibrage des enceintes et réduction du nombre de canaux. Ces fonctions s'adressent aux installations où l'interface doit gérer plus qu'un simple dispositif stéréo.

Jusqu'à quatre Apollo reliées en Thunderbolt peuvent être mises en cascade. La compatibilité avec Thunderbolt 2 nécessite un adaptateur Thunderbolt 2 vers 3, vendu séparément. Des acheteurs signalent que la configuration en cascade avec une Apollo Twin leur a posé des problèmes. Ce retour ne suffit pas à établir une difficulté générale, mais invite à vérifier soigneusement la compatibilité de votre chaîne et vos besoins avant de prévoir plusieurs unités.

Un choix coûteux pour une configuration exigeante

Les commentaires fournis saluent la qualité de fabrication, la richesse sonore perçue et l'attrait des préamplis Unison. Un avis mentionne cependant une matrice de routage peu intuitive. Un autre regrette une capacité ADAT inférieure à celle attendue. Avec deux connexions ADAT, cette interface mérite donc une comparaison attentive si vous comptez ajouter de nombreux préamplis ou convertisseurs externes. Elle ne propose pas les seize canaux ADAT évoqués dans ce commentaire.

Dans cette gamme de prix, l'Apollo x8 Gen2 AC Pro se justifie surtout si vous avez besoin de ses préamplis Unison, du traitement UAD intégré, de ses nombreuses sorties et de la prise en charge du surround. Si vos sessions reposent sur peu d'entrées ou si l'extension ADAT est centrale, une solution moins coûteuse ou dotée d'une connectique numérique plus adaptée peut mieux répondre à votre configuration. Pensez aussi à vérifier les dimensions, 483 mm de large, 308 mm en profondeur et 44 mm de haut, ainsi que la place nécessaire à l'alimentation externe.

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